Hablamos con Xisca Pujol de la Fundación Palma Aquarium para descubrir su gran labor en los rescates marinos, la conservación y la protección de las especies marinas
La gente conoce Palma Aquarium, pero puede que no conozcan la labor que se hace desde la Fundación de Palma Aquarium, ¿a qué os dedicáis? ¿Cuánto tiempo lleváis?
Palma Aquarium es un parque marino comprometido con la conservación de los mares y océanos, y muy especialmente en la protección del mar balear. Desde su apertura el año 2007, el parque se ha involucrado en acciones de reproducción de especies amenazadas, rescate y rehabilitación de fauna marina, la rehabilitación de espacios naturales protegidos y el desarrollo de campañas de divulgación y educación ambiental. El Programa de Educación Ambiental de Palma Aquarium atendía prepandemia alrededor de 17.000 escolares al año.
En junio del año 2014 Palma Aquarium firmó un contrato de asistencia técnica con el Consorcio para la Recuperación de Fauna de las Islas Baleares (COFIB) y el Servicio de Protección de Especies del Gobierno de las Islas Baleares. Con la firma de ese contrato, Palma Aquarium asumió la responsabilidad de atender los varamientos de las tortugas marinas y los cetáceos que tengan lugar en el litoral de la isla de Mallorca, coordinar además los equipos de trabajo de Ibiza, Formentera y Menorca, desplazándose a dichas islas en los casos que sea necesario, así como elaborar un registro anual de todos los varamientos sucedidos en las Islas Baleares.
A mediados del año 2015 Palma Aquarium solicitó a la Dirección General de Pesca y Medio Marino del Gobierno de las Islas Baleares, una autorización que permitiera al equipo de rescate de Palma Aquarium asistir a los varamientos de tiburones ocurridos en la isla de Mallorca.
Con el objetivo de dar continuidad e implementar las acciones emprendidas e iniciar nuevas actuaciones, Palma Aquarium en 2016 constituyó su propia fundación, la “Fundación Palma Aquarium para la Protección del Medioambiente”, con la intención de ofrecer medios personales y materiales al servicio de la conservación, la educación y la investigación.
Las finalidades de la “Fundación Palma Aquarium para la Protección del Medioambiente” es contribuir a la conservación de la biodiversidad, impulsar la recuperación de especies amenazadas y la restauración de ecosistemas dañados, desarrollar campañas de educación ambiental , promover la cooperación institucional entre entidades públicas y privadas para la consecución de objetivos ambientales y ayudar a la inserción de personas de colectivos en riesgo de exclusión social y/o con discapacidad
La Fundación Palma Aquarium realiza multitud de actividades de educación ambiental, acciones de conservación de especies, programas de reproducción en medios artificiales controlados de especies vulnerables para posteriormente realizar su reintroducción en el mar con el objetivo de aumentar las poblaciones salvajes, protección de hábitats naturales, campañas de divulgación, concienciación, etc.
En junio de 2022 el centro de rescate y recuperación de fauna marina de la Fundación Palma Aquarium empezó a trabajar en el marco del proyecto Conservación y Protección de especies marinas amenazadas (tortugas marinas, cetáceos y tiburones) de las Islas Baleares. Apoyado por la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) a través del plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR), financiado por los fondos de la Unión Europea-NextGenerationEU.
¿Actualmente, tenéis tortugas de la zona de Cala Ratjada, del núcleo de Capdepera?
Sí. Actualmente, de las 6 tortugas que se encuentran en recuperación, una de ellas fue encontrada por el pescador Jaume en aguas de Capdepera. El animal fue bautizado como Ami, y la encontraron el 6 de junio enmallada en redes fantasma por el cuello con una herida profunda alrededor de su cuello de 360 grados. Actualmente se encuentra recuperándose.
¿Cómo ocurren los enmallamientos?
Los enmallamientos ocurren cuando las tortugas quedan atrapadas por materiales antropogénicos como pueden ser residuos marinos o artefactos de pesca que causan la estrangulación de determinadas partes de su cuerpo. Generalmente ocurre en una de las dos aletas anteriores, aunque también se han dado casos por las dos aletas anteriores, por una de las aletas posteriores, por el cuello o con el cuerpo completamente enmallado.
La mayoría de los enmallamientos de tortugas marinas son consecuencia de la pesca fantasma. Se conoce como pesca fantasma a cualquier artefacto de pesca que es abandonado o se pierde en el mar, incluyendo redes, dispositivos de agregación de peces (FADs), palangres, etc. Generalmente, la pesca fantasma está vinculada a la pesca ilegal no reglamentada o no declarada e incluye el uso de artes de pesca de baja calidad normalmente de materiales plásticos no biodegradables.
En el caso de Baleares, la gran mayoría de las tortugas marinas aparecen enmalladas en dispositivos de agregación de peces muy rudimentarios, normalmente botellas de plásticos atadas con cuerdas o redes. Estos artefactos suelen desplazarse durante mucho tiempo a la deriva y son una fuente de alimentación para las tortugas ya que encuentran una alta concentración de presas. Esta interacción de la tortuga con el artefacto es potencialmente muy peligrosa cuando quedan atrapadas.
¿Qué consecuencias tiene el enmallamiento en esta especie? ¿Qué lesiones suelen padecer?
Las consecuencias del enmallamiento en las tortugas van desde lesiones físicas externas que impiden o disminuyen la capacidad natatoria de los animales, problemas por ingestión e incluso pueden provocar el ahogamiento por asfixia cuando no pueden salir a respirar o por agotamiento del esfuerzo.
Las lesiones físicas externas que provocan a las tortugas van desde laceraciones a mutilaciones, y en los casos más graves la amputación de la extremidad. Las tortugas son capaces de vivir sin una de sus aletas, pero cuando se afecta a dos aletas que se encuentran en la misma parte del cuerpo (dos anteriores, dos posteriores, dos izquierdas o dos derechas) se ha de proceder a la eutanasia del animal.
La ingestión de redes, sacos de rafia o cuerdas pueden causar obstrucción intestinal y heridas en el tracto digestivo, dificultando o impidiendo la alimentación del animal y, en algunos casos, provocando la muerte del animal por inanición o por lesiones internas.
¿Cómo se registran los varamientos de estas especies?
La red de varamientos de fauna marina de Baleares de la Fundación Palma Aquarium registra todos los varamientos de tortugas marinas, cetáceos y tiburones, tanto vivos como muertos.
En el medio marino resulta complicado sacar conclusiones en cuanto al estado de conservación de las especies debido a que su monitorización es compleja y a menudo muy costosa, por lo que existen gran cantidad de especies con estado de conservación desconocido.
Los datos derivados del seguimiento sistemático de los varamientos pueden proporcionar información sobre la población en el mar de una manera relativamente sencilla y poco costosa, la cual no se adquiere fácilmente a través de otros medios. De hecho, los datos obtenidos de los varamientos son la única o principal fuente de información disponible para algunas especies.
La monitorización sistemática de los varamientos de especies marinas ofrece una oportunidad única para obtener información sobre la biología y la salud de las especies, y en última instancia, la salud de los ecosistemas marinos.
Los varamientos aportan información básica sobre la biología y la ecología de las especies marinas, como rango de distribución, distribución estacional, dieta, distribución de sexos, talla, y la salud de la población en general.
La investigación detallada de los varamientos puede ayudar a determinar las causas de los varamientos y proporcionar información general sobre la incidencia de estas amenazas en la población. Con estas investigaciones se pueden identificar amenazas, existentes y emergentes, tanto de origen antropogénico (enmallamiento y/o ingesta con plásticos y otras basuras marinas,etc.) como fenómenos naturales (enfermedades infecciosas o parasitarias).
La recopilación de estos datos y muestras biológicas nos aportan información sobre la ecología de la población en general, ayudando a evaluar el estado de conservación y a desarrollar una gestión encaminada a mitigar las posibles amenazas que afectan a la conservación de estas especies y al ecosistema marino.
El otro aspecto importante de la atención a los varamientos, además de registrarlos y estudiarlos, es dar atención a los ejemplares que llegan heridos o enfermos a la costa, intentar su recuperación y posterior reintroducción en el medio natural.
¿Cuál es el procedimiento que soléis realizar en estos casos?
En Baleares, todos los casos se vehiculan a través del número de emergencias europeo 112. Todas las personas que se encuentren ante un caso de varamiento deben llamar a este número, que remitirá la llamada a la Fundación Palma Aquarium.
En los varamientos de cetáceos y tiburones todas las actuaciones se realizan in situ, puesto que no es aconsejable el traslado de estos animales debido al estrés que les ocasiona y el porcentaje de éxito que estas acciones conllevan.
En cambio, en los varamientos de tortugas marinas todos los ejemplares son trasladados al Centro de Recuperación de la Fundación Palma Aquarium, para recuperarse y poder volver de nuevo al mar.
Los técnicos y voluntarios de la Fundación son los encargados de trasladarse hasta el lugar donde se encuentra el animal y recogerlo para llevarlo a sus instalaciones.
El centro de rescate de la Fundación Palma Aquarium cuenta con un espacio con tanques de agua salada donde se estabulan los animales mientras se encuentran en tratamiento. Cada día técnicos y voluntarios se encargan de dar a cada una de las tortugas los tratamientos pautados por el veterinario, alimentarlas, limpiar sus tanques y asegurar su bienestar animal mientras permanezcan en el centro.
Todos los ejemplares reciben atención veterinaria y tratamiento hasta la completa recuperación de la tortuga. La Clínica La Vileta y International Zoo Veterinary Group (IZVG) colaboran con la Fundación Palma Aquarium para dar el mejor tratamiento a nuestras pacientes
Una vez ingresan en el centro de recuperación, todas las tortugas se desplazan hasta la Clínica La Vileta para realizar una exploración veterinaria. En todos los casos se realiza una analítica sanguínea y una radiografía. Estas pruebas diagnósticas se repiten, como mínimo, cada 2 semanas para cada animal, hasta la completa recuperación del ejemplar.
Asimismo, en algunos casos es necesario realizar una intervención quirúrgica con anestesia que asegure la recuperación del ejemplar. Esta intervención puede consistir en una operación para extraer un anzuelo, una obstrucción intestinal o, como sucede en la mayoría de los casos, la amputación de una de las aletas.
¿Cuánto tarda una tortuga rescatada en volver a su hábitat natural?
Cada caso es diferente, y cada tortuga permanece en el centro el tiempo que lo requiera hasta su completa recuperación. Una media de tiempo pueden ser dos meses, pero puede ser más o menos tiempo dependiendo de lo que el animal requiera.
¿Habéis tenido muchas tortugas o especies marinas de la zona de Cala Ratjada, Capdepera, Cala Agulla, Cala Mesquida? ¿Es una zona común de rescate o se tratan de casos aislados?
La distribución geográfica de tortuga común (Caretta caretta) en el año 2022 revela que el 49,33 % de los varamientos en las Baleares se registraron en las costas de Mallorca, el 21,33% en Menorca y el 29,33% de los varamientos en las costas de las Pitiusas.
Destacan también como zonas predominantes el noreste y el suroeste de Mallorca (donde se encuentra Capdepera) con 11 varamientos respectivamente.
Al diferenciar entre los varamientos de ejemplares vivos y los varamientos de ejemplares muertos se observa que, en el caso de tortugas vivas, se producen varamientos en todas las zonas, con predominancia del noreste y el suroeste de Mallorca, con 8 ejemplares respectivamente y coincidiendo con una mayor presión antropogénica.
¿Cómo se tiene que actuar cuando una persona ve una tortuga o cualquier animal que esté en una situación delicada?
Lo primero y más importante es siempre llamar al teléfono de emergencias 112, y nuestros expertos se pondrán en contacto contigo
NUNCA hay que quitar redes, ni estirar de hilos o cuerdas, ni darles la vuelta, ya que podemos lastimar seriamente el animal.
Le colocaremos una toalla mojada en agua, que no le cubra la cabeza ni la cola
Se colocará en un lugar tranquilo, a la sombra, y se evitará molestarla
¿En los últimos años, los casos han aumentado o han disminuido? ¿Por qué creéis que ha aumentado?
Los registros de tortugas marinas muestran un claro aumento del número de varamiento de ejemplares en Baleares.
Es posible que este aumento se deba a diferentes factores que se dan al mismo tiempo: mayor número de tortugas marinas en el mar debido a los esfuerzos de conservación que llevan realizándose durante años, mayor número de amenazas en el mar y mayor número de gente concienciada que da aviso al 112.
¿Cómo os sentís cuando una tortuga se ha recuperado y vuelve a su hábitat gracias a vuestra labor?
Cada vez que una tortuga vuelve a su hábitat natural nos sentimos inmensamente felices. Ver el mal estado en el que llegan y cómo se recuperan y pueden volver a nadar en el mar, sientes que todo el esfuerzo realizado, ha valido la pena.
Por otro lado, también sentimos preocupación, puesto que estamos devolviendo los animales a un hábitat muy contaminado y lleno de peligros. A pesar de todo, es el lugar en el que deben estar.
¿Creéis que la gente está concienciada con el medio ambiente y cómo sus actos afectan a la fauna marina?
Nuestra apreciación es que la sociedad cada vez está más concienciada, especialmente la generación más joven, que muestra cada vez un interés mayor en el medio ambiente. A pesar de estar en el buen camino, somos conscientes que aún queda mucho trabajo por hacer en el campo de la educación ambiental.
Prácticamente todas las amenazas que enfrentan las tortugas marinas están causadas por el ser humano (anzuelos, traumatismos por colisiones con embarcaciones, ingesta de plásticos, enmallamientos). Todas nuestras acciones repercuten en el medio ambiente. A pesar de ello, la buena noticia es que al ser nosotros los causantes, en nuestras manos está poder revertirlo y darle la vuelta a la situación, y convertirnos en auténticos defensores del medio ambiente.
