El oficio ancestral y artesano de «empeltador» desaparece

El oficio de injertador y podador ( “s’empeltador” de toda la vida) es fundamental para la producción de cualquier explotación agrícola.

Al principio, mientras las plantas son vigorosas, no se precisa hacerles ningún tipo de tratamiento. Una poda de mantenimiento, cuando la planta envejece, es primordial.

Nos cuenta un profesional del oficio que hoy impera la cultura de usar y tirar; se plantan los árboles, se explotan, y al cabo de unos años se sustituyen por otros jóvenes. 

El “empeltador” que contraté para una de mis fincas me contaba con preocupación que con los modernos sistemas de producción han aumentado las plagas. Han aparecido últimamente numerosas afectaciones para con los árboles.

Para el  trabajo de injertar se utilizan diversos instrumentos, según sea el tipo de injerto y la especie a injertar: herbácea o leñosa. El “empeltador” de árboles frutales  utiliza dos partes: la lámina cortante y una espátula. La primera tiene que estar muy afilada, puesto que las incisiones que se efectúen en el tronco o las ramas del árbol deben ser limpias y con penetración precisa. La espátula puede ser de osamenta o de metal. Se emplea para separar ambas partes, una vez hecho el tajo y poderle hincar, en este espacio, el trocito de injerto que tiene una sola yema o borró. Una vez efectuado “s’empelt”,  se acostumbra a ligarlo  con rafia o plástico para que se fusione el árbol con el nuevo injerto.

En la actualidad, las plantaciones de árboles y arbustos, comercialmente aprovechables, se efectúa con plantas suministradas por empresas que desarrollan los planteles y venden ya los pies injertados. Hace años – explica el compañero “empeltador” – las cosas eran diferentes, la mayoría de árboles se plantaban de semilla o de esqueje  y luego se injertaban, si era preciso. Especialmente, los olivos eran “ empeltats”  sobre un pie de acebuche (“ullastre”) , el cual brota tras plantar un hueso de aceituna y que, para que dé un fruto aprovechable,  es necesario injertarlo de una variedad de oliva como la “picual”, l’empeltre o la arbequina, por citar algunas de las más usadas en Mallorca. ___” Con toda seguridad, el 90% de los olivos milenarios que observamos en nuestra isla fueron injertados, en su día, sobre un pie borde de “ullastre”, añade el experto. 

Existe otra posibilidad de conseguir plantas finas sin necesidad de injerto, si se planta mediante un “esqueix” , obteniéndose un clon idéntico a la planta madre. ___ “Ese era, precisamente, el sistema que usábamos para plantar higueras. Antiguamente no se injertaban las higueras, hoy ya se hace. No sabría decir que es mejor, pero si se hacía bien el trabajo teníamos plantas muy fértiles y duraderas…”.